Άγχος εμβέλειας: Η πορεία του Ιράν προς έναν μεγαλύτερο πύραυλο κρουζ
Του Douglas Barrie
Μια δεκαετία μετά από τη δήλωση του στόχου του για πυραύλους κρουζ βεληνεκούς 2.000 χιλιομέτρων, το Ιράν μπορεί αυτό το διάστημα να αναζητά ένα σύστημα αεροδιανομής ως τρόπο για να το επιτύχει εν μέρει. Παράλληλα, συνεχίζει επίσης να μεγαλώνει το βεληνεκές της οικογένειας πυραύλων εδάφους κρουζ επίγειας εκτόξευσης Project 351 (LACM), αν και αυτός ο σχεδιασμός μπορεί να πλησιάζει τα όρια της απόδοσής του, τουλάχιστον με έναν τουρμπο κινητήρα.
Παράδοση αέρος
Στις αρχές Φεβρουαρίου, η Τεχεράνη παρουσίασε εν μέρει έναν μεγάλο πύραυλο, ο οποίος ονομάστηκε Asef, που μεταφέρθηκε σε ένα αεροσκάφος Sukhoi Su-24M Fencer D. Ο πύραυλος φάνηκε να μοιάζει πολύ με πολλά σχέδια που προέκυψαν από το πρόγραμμα Meshkat του Ιράν και βασίζεται στο Raduga Kh-55 της σοβιετικής εποχής (RS-AS-15A Kent). Καίτοι το Ιράν μπόρεσε να κατασκευάσει τον σκελετό του και να τροποποιήσει τον πύραυλο για εκτόξευση από το έδαφος, μέχρι στιγμής δεν ήταν σε θέση να παράγει σε αυξημένους αριθμούς με αξιόπιστο τρόπο τον σχετικό κινητήρα turbofan του Kh-55. Αντιθέτως, το Ιράν έχει καταφύγει στη χρήση ενός σχεδίου turbojet αερίου με μικρότερη κατανάλωση καυσίμου για πρόωση, με αποτέλεσμα την “ποινή” μείωσης της εμβέλειας του πυραύλου. Το Ιράν έχει επίσης υιοθετήσει έναν σταθερό κινητήρα κάτω από την άτρακτο, αντί για τον πιο περίπλοκο μηχανισμό πτώσης που χρησιμοποιήθηκε στο αρχικό Kh-55.
Συνδυάζοντας την ακτίνα μάχης του Su-24M περίπου 500 χλμ. με το Asef, το πιθανό βεληνεκές του 1000-1500 χλμ. θα έδινε στην Τεχεράνη τη δυνατότητα να παραδώσει έναν πύραυλο κρουζ στον επιθυμητό στόχο της περίπου 2.000 χλμ., αν όχι όπως είχε αρχικά προβλεφθεί. Από το νοτιοδυτικό άκρο του Ιράν, μια συνδυασμένη εμβέλεια 1.500 χλμ. θα κάλυπτε όλο το Ισραήλ και το μεγαλύτερο μέρος της Σαουδικής Αραβίας.
Ένα ιρανικό έργο LACM αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2012 και συσχετίστηκε εκείνη την εποχή με το όνομα Meshkat, αν και δεν εμφανίστηκε ποτέ πύραυλος με αυτό το όνομα. Αντιθέτως, η Τεχεράνη παρουσίασε το Soumar από εδάφους εκτοξευόμενο LACM το 2015, ακολουθούμενο το 2019 από το Hoveizeh. Και οι δύο χρησιμοποιούσαν τη σχεδίαση σκελετού του Kh-55, αν και ο κινητήρας του Hoveizeh φαινόταν να είναι ένας στροβιλοκινητήρας αντί για το σχέδιο turbofan του Soumar.
Ακόμα πιο αργά;
Η άλλη κύρια γραμμή ανάπτυξης του LACM της Τεχεράνης, και η πιο επιτυχημένη μέχρι στιγμής, είναι γνωστή ως Project 351. Αυτό το LACM έχει παρασχεθεί στο κίνημα των Χούτι (Ansarullah) στην Υεμένη, όπου ονομάζεται Quds. Το Ιράν δεν παρήλασε ποτέ δημοσίως ούτε διεκδίκησε την ιδιοκτησία του Project 351 και αρνήθηκε ότι εμπλέκεται στην προμήθεια του όπλου στην ομάδα, ένας ισχυρισμός που στερείται αξιοπιστίας δεδομένων των αποδεικτικών στοιχείων για το αντίθετο.
Η αρχική έκδοση του Project 351, που πιθανότατα ισοδυναμεί με το Quds-1, είχε εμβέλεια της τάξης των 700-800 χλμ.. Η Ansarullah ισχυρίστηκε αρχικά ότι χρησιμοποίησε μια βελτιωμένη έκδοση του πυραύλου, τον Quds-2, εναντίον ενός διυλιστηρίου πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας τον Νοέμβριο του 2020. Τον Σεπτέμβριο του 2022, η ομάδα παρήλασε μια υποτιθέμενη βελτιωμένη έκδοση του σχεδίου γνωστή ως Quds-3. Η άτρακτος των νεότερων εκδόσεων φαίνεται να έχει επεκταθεί σε σύγκριση με το Quds-1, επιτρέποντας την αύξηση του μεγέθους της δεξαμενής καυσίμου. Το Project 351 πετά επίσης με χαμηλότερη ταχύτητα πτήσης από τα περισσότερα LACM, περαιτέρω απόδειξη των προσπαθειών μεγιστοποίησης της εμβέλειας του πυραύλου.
Το Ιράν χρησιμοποιεί τον πόλεμο στην Υεμένη για να δοκιμάσει και να βελτιώσει τα σχέδια όπλων. Στην περίπτωση του Project 351, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αναβαθμίσεις για τη βελτίωση των χαρακτηριστικών πτήσης του πυραύλου που προέκυψαν από τη χρήση. Όταν το Βασιλικό Ναυτικό μπλόκαρε δύο μικρά σκάφη στις αρχές του 2022 που προσπαθούσαν να μεταφέρουν όπλα και συναφή εξαρτήματα στους Χούτι, ανακαλύφθηκαν πέντε κινητήρες turbojet και ένα υψομετρικό ραντάρ για το Project 351, καθώς και ένας παραπλανητικός πύραυλος εδάφους – αέρος, γνωστός ως Project 358. Οι εικόνες των συντριμμιών που ανακτήθηκαν από προηγούμενες επιθέσεις δεν έδειξαν ότι το Project 351 ήταν εξοπλισμένο με ένα υψομετρικό ραντάρ, με ένα απλούστερο λιγότερο ακριβές βαρομετρικό σύστημα πιθανότατα χρησιμοποιούμενο αντ’ αυτού. Ενώ το τελευταίο μετρά μόνο το ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ένα υψομετρικό ραντάρ μετρά την απόσταση μεταξύ του πυραύλου και της επιφάνειας του εδάφους αμέσως κάτω.
Η χρήση ενός βαρομετρικού ραντάρ μπορεί να εξηγήσει το γιατί ορισμένοι από τους πυραύλους συνετρίβησαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης του 2019 στις εγκαταστάσεις πετρελαίου της Aramco στο Abqaiq. Ανεξάρτητα από αυτό, ο πύραυλος έχει αποδειχθεί “επιτυχημένος”, πλήττοντας στόχους με μεγάλη ακρίβεια για ένα όπλο που εξαρτάται από τη δορυφορική πλοήγηση για καθοδήγηση και χωρίς πιο ακριβή αναζήτηση τερματικού.
Ενώ η οικογένεια LACM του Project 351 είναι πιθανό να λειτουργεί στο Ιράν, φαίνεται ότι οι Χούτι προμηθεύονται πυραύλους νέας κατασκευής, αντί όπλα που αποσύρονται από το ιρανικό απόθεμα. Σε υλικό που παρείχε το Ηνωμένο Βασίλειο στα Ηνωμένα Έθνη, η ημερομηνία κατασκευής ενός κινητήρα καταγράφηκε ως Ιούνιος 2021, λίγο περισσότερο από έξι μήνες πριν αποσταλεί στην Υεμένη.
Ενώ το Ιράν μπορεί να μην έχει ακόμη εκπληρώσει τη φιλοδοξία των πυραύλων κρουζ εμβέλειας 2.000 χλμ., το απόθεμά του σε LACM συνεχίζει να αυξάνεται σε ικανότητες. Η πιθανή προσθήκη ικανότητας αεροεκτόξευσης θα βελτιώσει περαιτέρω την ικανότητά του να απειλεί στόχους σε μεγαλύτερη εμβέλεια.
Δείτε τη δημοσίευση του πρωτότυπου άρθρου εδώ
