Μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει ανάλυση του γνωστού για τις διασυνδέσεις του με το αμερικανικό Πεντάγωνο, National Interest, η οποία καταδεικνύει ότι η εμμονή της Δύσης με την Ρωσία και τους ισχυρισμούς της περί «ρωσικής εισβολής» στην Ουκρανία είναι ανεδαφικές και άστοχες.
Εξηγεί αναλυτικά ότι η Ρωσία όποτε αναγκάστηκε να επέμβει στρατιωτικά από το 1999 και μετά που βρίσκεται στην εξουσία ο Β.Πούτιν είτε σαν πρόεδρος είτε σαν πρωθυπουργός, αυτό έγινε στα πλαίσια της άμυνας καθώς οι δυνάμεις της ή το έδαφός της είχε δεχτεί επίθεση.
Δηλαδή πρώτα υπέστη επιθετική ενέργεια και εν συνεχεία απάντησε δυναμικά στα πλαίσια της «εθνικής αυτοάμυνας»
«Η εμμονή της Δύσης με την απειλή μιας επικείμενης, ασυνήθιστης ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία είναι άστοχη.
Βασίζεται σε μια θεμελιώδη παρερμηνεία της νοοτροπίας, των προτεραιοτήτων και του τρόπου λειτουργίας της Ρωσίας.
Η πρόταση ότι η Μόσχα θα προχωρήσει σε μια μαζική, απρόκλητη επίθεση -με φάλαγγες ρωσικών αρμάτων μάχης να κατευθύνονται κατευθείαν στην ενισχυμένη με Javelin άμυνα της Ουκρανίας- και ότι θα συμβεί σύντομα, ίσως αυτόν τον μήνα, είναι στην καλύτερη περίπτωση αμφισβητήσιμη.
Για αρχή, το ιστορικό του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν σχετικά με τη χρήση στρατιωτικής βίας δείχνει ότι συνήθως απαντά σε κάποια βίαιη ενέργεια των αντιπάλων της Ρωσίας αντί να ξεκινά τη δράση ο ίδιος.
Κέρδισε για πρώτη φορά την νομιμότητα στη Μόσχα το 1999 ως πρωθυπουργός του Μπόρις Γέλτσιν, όταν έστειλε τον ρωσικό στρατό για να πολεμήσει την εισβολή της Τσετσενίας στο Νταγκεστάν.
Το 2008 (και πάλι ως πρωθυπουργός), ο Πούτιν διέταξε την αντεπίθεση της Ρωσίας κατά της Γεωργίας, μετά την επίθεση του γεωργιανού στρατού κατά των ρωσικών ειρηνευτικών δυνάμεων στη Νότια Οσετία.
Το 2013, προς έκπληξη του κόσμου, ο Πούτιν έστειλε ρωσικές δυνάμεις για να υποστηρίξουν τον πολιορκημένο πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ , μακροχρόνιος σύμμαχος της Μόσχας.
Αργότερα, το 2014, ως απάντηση στην ανατροπή του φιλικού προς τη Ρωσία προέδρου της Ουκρανίας, Βίκτορ Γιανουκόβιτς, ο Πούτιν ανέπτυξε τον ρωσικό στρατό για να ελέγξει την Κριμαία και να παράσχει στρατιωτική βοήθεια στους αυτονομιστές στην περιοχή του Ντονμπάς.
Πιο πρόσφατα, φέτος, ο Πούτιν—μαζί με τον CSTO συμπεριλαμβανομένων πολλών κρατών της Κεντρικής Ασίας και της Λευκορωσίας—έστειλαν μια μικρή ειρηνευτική δύναμη στο Καζακστάν ως απάντηση σε αυτό που ο πρόεδρος του Καζακστάν Kassym-Jomart Tokayev περιέγραψε ως εξτρεμιστική εξέγερση.
Σήμερα, η πολιτική εξέλιξη και η κατεύθυνση της εξωτερικής πολιτικής της Ουκρανίας παραμένουν μια διαρκής ανησυχία της ρωσικής ηγεσίας, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία που να δικαιολογούν επαρκώς μια μεγάλη ρωσική στρατιωτική επιχείρηση.
Ο κίνδυνος από τη Ρωσία είναι σοβαρός και πραγματικός, αλλά πολύ διαφορετικός από αυτό που υποθέτει η συμβατική σοφία.
Αντί να αναλάβει μια ολοκληρωτική εισβολή στην Ουκρανία χωρίς συγκεκριμένο λόγο, η Ρωσία είναι πιο πιθανό να παραμείνει υπομονετική - και να περιμένει αυτό που θα μπορούσε να απεικονιστεί ως ουκρανική πρόκληση.
Εν τω μεταξύ, ετοιμάζεται να απαντήσει στις «κυρώσεις από την κόλαση» της Δύσης σαν να ήταν το λειτουργικό ισοδύναμο του πολέμου - που σημαίνει ότι αντί για τις γνωστές, αντικυρώσεις της, η Μόσχα θα χρησιμοποιούσε ένα ευρύ φάσμα μέτρων που στοχεύουν τις δυτικές οικονομίες, τις υποδομές. και άτομα που θεωρούνται εμπλεκόμενα σε εχθρικές δραστηριότητες κατά της Ρωσίας.
Η Δύση έχει βασίσει ολόκληρο το καθεστώς κυρώσεων στην προσδοκία ότι μια ρωσική εισβολή στην Ουκρανία θα συναντούσε σκληρή τοπική αντίσταση και θα βαλτώσει γρήγορα, όπως συνέβη πριν από δεκαετίες στο Αφγανιστάν - καθιστώντας τη Μόσχα εύκολο και ελκυστικό στόχο τιμωρίας.
Αλλά οι νέες κυρώσεις από τη Δύση μπορεί να μην είναι τόσο απλές. Μέχρι στιγμής, η ελπίδα της Μόσχας να ενεργοποιήσει το Nord Stream 2 είχε μετριαστικό αντίκτυπο στη συμπεριφορά της.
Εάν και όταν αυτή η ελπίδα αποδειχτεί άκαρπη, ωστόσο, ορισμένοι στη ρωσική κυβέρνηση προτείνουν την αποχή στον ενεργειακό τομέα.
Τέτοια αντίποινα θα είχαν υψηλό τίμημα για τη Ρωσία — αλλά με περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγματικά αποθέματα, η Μόσχα πιστεύει ότι θα μπορούσε να επιμείνει περισσότερο από τους Ευρωπαίους.
Η Μόσχα δεν αγνοεί τα δυτικά σχέδια για αντικατάσταση των ρωσικών ενεργειακών προμηθειών με αυτές από το Κατάρ, το Αζερμπαϊτζάν και άλλα μέρη.
Υπάρχει, ωστόσο, η προσδοκία ότι εάν χρειατεί, θα μπορεί επίσης να βρει νέους πελάτες, κυρίως στην Ασία και, κυρίως, στην Κίνα.
Ακόμη και στην Ευρώπη, χώρες όπως η Ουγγαρία μπορεί να ενδιαφέρονται να αγοράσουν ρωσικό φυσικό αέριο με προεξοφλητικό επιτόκιο.
Η Μόσχα θεωρεί την αναδυόμενη κρίση ως ζήτημα επίλυσης και εάν το διακύβευμα είναι αρκετά μεγάλο, πολλοί στη ρωσική κυβέρνηση πιστεύουν ότι η χώρα τους θα έχει μεγαλύτερη ισχύ παραμονής από τους αντιπάλους τους υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Πράγματι, οι γνώστες της Μόσχας ισχυρίζονται ότι η αποφασιστικότητα της Δύσης είναι απίθανο να επιβιώσει από εικόνες καταστροφικών ζημιών που προκλήθηκαν από ρωσικούς πυραύλους και αεροπορική δύναμη σε ουκρανικά αεροδρόμια, γέφυρες και κυβερνητικά κτίρια όπως η αμερικανική επίθεση στο Ιράκ.
Σε μια τέτοια αντιπαράθεση, δεν υπάρχει καμία προσδοκία ότι η Κίνα θα συμμαχήσει πλήρως με τη Ρωσία.
Η προηγούμενη ρωσική εμπειρία σίγουρα δεν θα υποστήριζε τέτοιες ρόδινες προσδοκίες. Την Παρασκευή, ο Πούτιν και ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ υπέγραψαν μια νέα δήλωση συνεργασίας για την ασφάλεια Κίνας-Ρωσίας που δείχνει τη γενικά θετική κατεύθυνση των σχέσεων Κίνας-Ρωσίας.
Η δήλωση υπογραμμίζει επίσης την απροθυμία της Κίνας να συμμαχήσει πλήρως με τη Ρωσία ενάντια στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Ωστόσο, παραμένει ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι το Πεκίνο θα προσπαθήσει να ενισχύσει τη Μόσχα με διάφορους τρόπους - συμπεριλαμβανομένης της προστασίας της από την μομφή στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ - και θα είναι έτοιμο να αντικαταστήσει ορισμένες από τις προηγμένες τεχνολογίες των οποίων οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη θα μπορούσαν στερήσει τη Ρωσία.
Πράγματι, η Μόσχα μόλις υπέγραψε μια νέα συμφωνία φυσικού αερίου για την προμήθεια του φυσικού αερίου από την Άπω Ανατολή στην Κίνα, βοηθώντας έτσι να διασφαλιστεί ότι μπορεί να αντικαταστήσει ευρωπαίους πελάτες.
Η Ρωσία αντέδρασε με ελεγχόμενη οργή στην ανακοίνωση νέων ενισχύσεων των στρατευμάτων των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ προς τους γείτονές της—ιδιαίτερα στις χώρες της Βαλτικής, σε κοντινή απόσταση από την Αγία Πετρούπολη.
Τα κράτη της Βαλτικής έχουν τώρα προφανώς υποσχεθεί να παρέχουν αμερικανικούς πυραύλους Javelin, αντιαεροπορικούς πυραύλους Stinger και άλλα όπλα στην Ουκρανία, θέτοντάς τους, για πρώτη φορά, στο στόχαστρο της Μόσχας για αντίποινα.
Η Ρωσία δεν έχει καμία πρόθεση να επιτεθεί στα κράτη της Βαλτικής ως απάντηση σε τέτοιες μεταφορές όπλων, αλλά εάν ξεσπάσει στρατιωτική σύγκρουση αλλού, όπως στην Ουκρανία, ο ρωσικός στρατιωτικός σχεδιασμός δεν θα απέκλειε τα κράτη της Βαλτικής απλώς και μόνο επειδή είναι μέλη του ΝΑΤΟ.
Όπως είπε ένας ανώτερος Ρώσος αξιωματούχος, «Ελλείψει συνθήκης, ήμασταν ηλίθιοι που πιστεύαμε τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές διαβεβαιώσεις ότι δεν θα υπήρχε ούτε διεύρυνση του ΝΑΤΟ ούτε μετακίνηση δυνάμεων και υποδομών του ΝΑΤΟ στα μετασοβιετικά κράτη.
Πώς θα μπορούσε λοιπόν μια στρατιωτική σύγκρουση στην Ουκρανία να ξεκινήσει πραγματικά; Στις πολλές συνομιλίες που είχα στη Μόσχα τον Δεκέμβριο με Ρώσους αξιωματούχους -ορισμένοι που θεωρούνται στενοί σύμβουλοι του προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν- δεν άκουσα ούτε μία φορά να αναφέρεται η πιθανότητα μεγάλης ρωσικής εισβολής απλώς και μόνο επειδή οι απαιτήσεις της Μόσχας για τη διεύρυνση του ΝΑΤΟ και τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη δεν ικανοποιήθηκαν.
Κάθε εκπρόσωπος της Μόσχας αρνείται μια τέτοια πιθανότητα. Ωστόσο, αναγνωρίζουν -συμπεριλαμβανομένου του Νικολάι Πατρούσεφ, γραμματέα του Ρωσικού Συμβουλίου Ασφαλείας και μακροχρόνιου συνεργάτη του Πούτιν- ότι εάν η Ρωσία δεχθεί επίθεση, δεν θα δίσταζε να απαντήσει αποφασιστικά.
Όταν ρωτήθηκαν τι είδους «επίθεση» είχαν στο μυαλό τους, Ρώσοι αξιωματούχοι και ειδικοί αναφέρουν συχνά ένα χαρακτηριστικό προηγούμενο — την επίθεση της Γεωργίας κατά των ρωσικών ειρηνευτικών δυνάμεων στη Νότια Οσετία το 2008.
Η Μόσχα απάντησε με μια ολοκληρωτική εισβολή στη Γεωργία που σταμάτησε μόνο στα περίχωρα της Τιφλίδας, της πρωτεύουσας της Γεωργίας.
Αυτό, παρεμπιπτόντως, συνέβη ενώ ο τότε πρωθυπουργός Πούτιν παρευρέθηκε στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο, από τους οποίους επέστρεψε γρήγορα για να διευθύνει τη ρωσική επίθεση.
Επίσης συχνά αναφέρεται ένα περιστατικό του 2018 στο οποίο τρεις κανονιοφόροι του ουκρανικού Ναυτικού επιχείρησαν να περάσουν κάτω από τη γέφυρα της Κριμαίας, αδιαφορώντας για τις διαδικασίες που επιβλήθηκαν από τη Ρωσία.
Η ρωσική ακτοφυλακή και οι συνοριοφύλακες σε αυτό το περιστατικό κατέλαβαν γρήγορα τα τρία σκάφη χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση.
Σήμερα, ωστόσο, με ένα πιο σίγουρο ουκρανικό Ναυτικό ενισχυμένο από πολλά νέα σκάφη και λιγότερο διατεθειμένο να υποχωρήσει, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ένα παρόμοιο σενάριο θα κλιμακωθεί γρήγορα σε ανοιχτή σύγκρουση.
Στην ίδια την Ουκρανία τις τελευταίες εβδομάδες, το ΝΑΤΟ παρείχε μεγάλη εισροή όπλων, τα οποία η Ρωσία ισχυρίζεται ότι παραδίδονται όχι μόνο στον τακτικό στρατό αλλά και σε εθνικιστικά τάγματα που μερικές φορές αψηφούν ανοιχτά τον πρόεδρο Volodymyr Zelensky.
Υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι εάν η Ρωσία ασκήσει λίγη υπομονή, τα τολμηρά ουκρανικά εθνικιστικά αποσπάσματα μπορεί να παράσχουν στη Μόσχα αξιόπιστες δικαιολογίες για αντίποινα.
Η περιοχή που ανησυχεί περισσότερο είναι, φυσικά, το Ντονμπάς.
Ο Πούτιν ανακοίνωσε πρόσφατα ότι οι Ρώσοι πολίτες που διαμένουν στις περιφέρειες του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε τακτικές κοινωνικές υπηρεσίες, μέσω κυβερνητικής πύλης.
Η ρωσική Δούμα επιδιώκει τώρα δύο ταυτόχρονες πρωτοβουλίες σχετικά με τις περιφέρειες. Η πρώτη —που προτάθηκε από το κυβερνών κόμμα της Ενωμένης Ρωσίας— στοχεύει να παράσχει στο Ντόνετσκ και στο Λουχάνσκ νέα όπλα ως απάντηση στις στρατιωτικές προμήθειες του ΝΑΤΟ στο Κίεβο.
Η δεύτερη πρωτοβουλία —που προτάθηκε από το Κομμουνιστικό Κόμμα αλλά φέρεται να συντονίστηκε με το Κρεμλίνο—καλεί τη Ρωσία να αναγνωρίσει επισήμως την ανεξαρτησία των «λαϊκών δημοκρατιών» του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ.
Επιτρέποντας έτσι στη Μόσχα να συνάψει συνθήκες ασφαλείας με τα αμφισβητούμενα εδάφη. Η Μόσχα θα μπορούσε τότε να αναλάβει την επίσημη ευθύνη για την άμυνα των περιοχών.
Όταν η Ρωσία έκανε παρόμοια κίνηση το 2008—αναγνωρίζοντας την Αμπχαζία και τη Νότια Οσετία ως ανεξάρτητες δημοκρατίες, ως απάντηση στην αναγνώριση του Κοσσυφοπεδίου από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ— ο πρόεδρος της Γεωργίας Μιχαήλ Σαακασβίλι άρπαξε το δόλωμα της Μόσχας και ενεργοποίησε τις δυνάμεις του στα αμφισβητούμενα εδάφη.
Η Ρωσία απάντησε γρήγορα με τον ίδιο τρόπο και ο Σαακασβίλι προχώρησε σε μια μεγάλη επίθεση στο Τσκινβάλι, την πρωτεύουσα της Νότιας Οσετίας.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία—ιστορία που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ δύσκολα θα ήθελαν να επαναλάβουν στο Ντονμπάς.
Ο κόσμος δεν είναι άγνωστος με αυτού του είδους τις αντίπαλες σχέσεις. κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου , ονομαζόταν brinkmanship.
Από τη σκοπιά της Δύσης, το χείλος του γκρεμού λειτούργησε χωρίς σοβαρά επεισόδια και η πίεση που προκάλεσε συνέβαλε στην κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Το πρόβλημα είναι ότι, σε θέματα που ενέχουν τον κίνδυνο πυρηνικής καταστροφής, η εξάρτηση από τέτοια προηγούμενα δεν είναι καθόλου σωστή πολιτική.
Ακόμα κι αν μια πυρηνική ανταλλαγή μπορεί να αποφευχθεί, η ακραία σχέση με τη Ρωσία παραμένει μια τεράστια απόσπαση της προσοχής από αυτό που, με οποιοδήποτε λογικό πρότυπο, θα έπρεπε να είναι η ύψιστη προτεραιότητα εξωτερικής πολιτικής της Αμερικής: η αντιμετώπιση της εμφάνισης μιας αντίπαλης υπερδύναμης, της Κίνας.
Αντιμέτωπη τόσο με τακτικά ζητήματα επί τόπου στο Ντονμπάς όσο και με ευρύτερα στρατηγικά και γεωπολιτικά ζητήματα που αφορούν την Κίνα και τη Ρωσία, η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να σκεφτεί προσεκτικά και να απαντήσει με έναν κατάλληλο συνδυασμό δύναμης, αποφασιστικότητας, πραγματισμού και ευελιξίας.
Για να υπογραμμιστεί η δέσμευση της Αμερικής στην Ουκρανία και στη συμμαχία του ΝΑΤΟ ευρύτερα, είναι λογικό η κυβέρνηση να παράσχει μεγαλύτερη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία και να στείλει επιπλέον αμερικανικά στρατεύματα στην Κεντρική Ευρώπη.
Ωστόσο, δεν έχει κανένα νόημα να επιτραπεί η μεταφορά φονικών όπλων από το ΝΑΤΟ στις πρώτες γραμμές του Ντονμπάς, και ιδιαίτερα σε μονάδες που δεν ελέγχονται αυστηρά από το Κίεβο.
Η αύξηση του μεγέθους του αποτυπώματος του ΝΑΤΟ στις χώρες της Βαλτικής είναι επίσης εξαιρετικά προβληματική.
Σίγουρα, κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, Η σχετικά μικρή παρουσία του ΝΑΤΟ στο Δυτικό Βερολίνο άσκησε ισχυρή επίδραση στη Σοβιετική Ένωση. Σήμερα, ωστόσο, η αποστολή περισσότερων όπλων και στρατευμάτων του ΝΑΤΟ στα κράτη της Βαλτικής —ιδιαίτερα στην Εσθονία, δεδομένης της εγγύτητάς της στην Αγία Πετρούπολη— θα ήταν απερίσκεπτη.
Από τότε που αναγνώρισε την ανεξαρτησία της στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Ρωσία δεν απείλησε ποτέ τα κράτη της Βαλτικής.
Η μετατροπή τους τώρα σε στρατιωτικά μέσα κατά της Ρωσίας θα τους βάλει αναπόφευκτα, και αναίτια, στο στόχαστρο της Μόσχας. Η διεύρυνση του ΝΑΤΟ υποτίθεται ότι θα συνέβαλε στην ασφάλεια της συμμαχίας γενικότερα, και ιδιαίτερα των νέων κρατών μελών της. Το να υποστηρίξουμε ότι η σημερινή κατάσταση συμβάλλει στην ασφάλεια της Εσθονίας θα απαιτούσε πράγματι μια φαντασία. δεδομένης της εγγύτητάς του στην Αγία Πετρούπολη—θα ήταν απερίσκεπτο.
